Mykhailo Yatsentiuk saiu do porão, onde estava escondido com a família, para fazer chá para sua neta no momento em que uma bomba explodiu.
Quando voltou a si, meia hora depois, toda a seção central de seu bloco de apartamentos havia sido destruída; o porão onde ele estava abrigado com sua família e vizinhos foi engolido pelas chamas.
O governo ucraniano diz que 54 pessoas morreram no complexo de apartamentos na rua Pershotravneva, nº 2, em Izium, no leste da Ucrânia, em 9 de março – quase metade dos moradores do prédio. Famílias inteiras foram mortas no ataque, incluindo os Yatsentiuks, Kravchenkos e Stolpakovas.
Seus destinos permaneceram em grande parte desconhecidos até algumas semanas atrás – até que forças ucranianas, perseguindo uma contra-ofensiva, recuperaram Izium após seis meses de ocupação russa, revelando um cemitério em massa nos arredores da cidade.
A maioria dos moradores da rua Pershotravneva foi enterrada lá entre mais de 400 sepulturas, poucas com marcas de identificação além de números pintados em cruas cruzes de madeira.
Depois de falar com um sobrevivente, ex-residentes e familiares, e revisar fotos e vídeos feitos após o ataque e após a libertação da cidade, a CNN agora pode contar a história do que aconteceu em Pershotravneva naquele dia.
‘Comecei a gritar… Ninguém respondeu’
Tudo o que restava do bloco de apartamentos eram duas torres de cada lado com uma pilha de escombros fumegantes no meio.
Meses depois, após a libertação de Izium, Dmytro Lubinets, o comissário de Direitos Humanos do Parlamento ucraniano ficou em frente às ruínas e declarou os corpos encontrados ali “como resultado de um ataque aéreo das tropas russas” e classificou o ataque como “um genocídio do nação ucraniana”.
Moradores locais dizem que, após o ataque aéreo, as forças russas atacaram o prédio com tanques, que disparavam do outro lado do rio.
Quando a fumaça se dissipou, paredes, pisos e tetos foram arrancados, revelando as casas das pessoas que moravam lá. Muitos deles estavam agora mortos, enterrados em seu próprio porão, onde estavam abrigados.
Yatsentiuk perdeu sete membros de sua família naquele dia – sua esposa Natalia, tia Zinaida, filha Olga (também conhecida pelo diminutivo ucraniano “Olya”) Kravchenko e seu marido Vitaly Kravchenko, seu filho Dima que tinha 15 anos, Oleksii que tinha 10, a filha Arishka, de 3 anos, e o neto que Yatsentiuk tinha ido fazer chá.
“Comecei a gritar Olya, Natasha, Vitaly… Ninguém respondeu”, disse ele. “Quando cheguei lá em cima [no térreo], sentei e comecei a chorar, gritar.”
‘Era claro então que as pessoas morriam em famílias’
Izium, com uma população pré-guerra de mais de 40 mil habitantes, é uma cidade pequena, do tipo onde os colegas da escola primária são amigos para a vida e as famílias vivem no mesmo prédio por gerações.
Anastasiia Vodorez e Elena (Lena) Stolpakova cresceram juntas. Vodorez descreve os Stolpakovas como uma família “muito feliz e unida”.
“Os amigos sempre se reuniam na casa deles, porque nos divertimos muito lá”, disse ela à CNN da República Tcheca, onde vive nos últimos quatro anos.
Quando a invasão da Ucrânia pela Rússia começou, amigos pediram a Lena que deixasse Izium, mas seu pai Aleksander se recusou a deixar sua casa na rua Pershotravneva, 2.
Quando amigos souberam que a casa de Lena havia desmoronado devido ao bombardeio, eles decidiram que “até encontrá-la, ela estava viva para nós”.
Os esforços de recuperação começaram no final de março – os primeiros corpos foram retirados pouco menos de um mês após o ataque.
“Ficou claro então que as pessoas morreram em famílias”, disse Tetiana Pryvalykhina, outra moradora de Pershotravneva, que deixou a cidade, mas perdeu sua mãe “profundamente religiosa” Liubov Petrova no ataque aéreo.
Em vez do porão que eles usaram como abrigo antiaéreo, agora havia uma cratera. “As pessoas foram despedaçadas, minha mãe foi despedaçada”, disse Pryvalykhina.
Equipes de resgate locais trabalharam sob as forças russas de ocupação para encontrar e enterrar os corpos. A irmã de Pryvalykhina, Victoria, ia ao local todos os dias na esperança de encontrar sua mãe.
“As pessoas não tinham rosto. Foi muito difícil reconhecer. Eles carregavam os corpos sem cabeça, carregavam os braços e as pernas separadamente”, Pryvalykhina lembra o que sua irmã disse a ela.
A família Stolpakova foi finalmente encontrada em maio. “Toda a família estava no porão: Lena, seu marido Dima, suas duas filhas [Olesya e Sasha], os pais de Lena Aleksander (Sasha) e Tania, a irmã mais nova de Lena, Masha, e também havia a avó de Lena, Liuda”, disse Vodorez.
O único membro sobrevivente da família era a outra avó de Lena, Galia, que morava do outro lado da cidade.
Todas as pessoas que morreram naquele prédio, exceto 12, foram enterradas em um cemitério coletivo em uma floresta de pinheiros perto da cidade, de acordo com Yatsentiuk.
Muitas famílias disseram que não tinham permissão para enterrar ou visitar os túmulos de seus entes queridos enquanto a cidade estava sob ocupação russa.
Antes de ser destruído por bombas caindo, Pershotravneva era um edifício conhecido na cidade por seu senso de comunidade e canteiros de flores bem cuidados. Era um lugar onde as gerações mais jovens faziam churrascos e as gerações mais velhas se reuniam para conversar.
“A casa estava sempre cheia de risadas de crianças, sempre havia muitas crianças no playground”, lembrou Pryvalykhina.
Ela deixou Izium com sua filha em 4 de março, apenas cinco dias antes do ataque aéreo que matou sua mãe. Petrova não queria deixar sua casa há mais de 30 anos. Ela foi uma das últimas a ser retirada de seus destroços.
‘Eu apenas levantei e rezei’
A maioria das sepulturas no local do enterro em massa são marcadas com cruzes de madeira simples; alguns têm flores ou coroas colocadas sobre eles.
Os túmulos da família Stolpakova eram alguns dos poucos com nomes e datas de nascimento e morte escritos neles. O túmulo de Liubov Petrova está marcado apenas com o número 283. Outros podem permanecer anônimos para sempre.
Yatsentiuk deixou Izium depois de enterrar sua família em abril, mas desde então foi visitar a cidade em uma missão humanitária. Embora os ucranianos estejam de volta ao controle, ainda não há eletricidade na cidade e as pessoas carecem de suprimentos básicos, como alimentos e remédios.
Ele parou no edifício Pershotravneva em 30 de setembro. Os escombros haviam sido limpos. Tudo o que restou foram os esqueletos das duas torres e canteiros de flores com memoriais para as pessoas que morreram ali.
“Visitei minha casa várias vezes”, disse ele. “Desta vez, fiquei de pé e rezei.”
*CNN Brasil